《劫亲》 作者: 阿枫措

第1章 恶徒

夜风掠过泡桐枝桠，三两花瓣随之踉跄飘落，先后扑向院中的青石桌。

烛火受了惊，连跳几下，倚桌小憩的人倒仍撑着脸，长发半束，眉目柔和，似乎睡得安稳，只是唇色竟比落花还要淡些。

“江二公子福星高照！金玉满堂！”

响亮的吆喝隔墙撞破宁静，江尽霖睫毛一颤，缓缓睁眼，正见烛火晃得厉害，连忙伸手虚虚拢住。

“祝江二公子多福多寿多贵人！”

“年年有今日，岁岁有今朝！”

贺喜的声浪一阵压一阵，江尽霖静静坐在院中，待火苗安稳下来，缓缓收回手，缩进袖中，垂眸不语。

风又起了。

刺痒涌上喉头，江尽霖攥着帕子掩唇闷咳，身子轻轻颤动。

吱呀一声，院门开了条缝，青棠提着食盒挤进来，唤了声：“少爷。”

而后扭身关好门，将那些扰人的动静挡了回去。

“咳……”

“少爷！”青棠一惊，连忙小跑过来，随手搁下食盒，抖开披风便往江尽霖身上裹，“仔细呛了风！”

痒意逐渐退去，江尽霖端起桌上的冷茶抿了一口，抬眼见青棠撅着嘴，便轻声笑道：“怎的这副模样，莫不是同谁吵嘴了？”

“哼！”小丫鬟叉腰道，“方才奴婢去取晚膳，您猜怎么着，今儿灶眼全被二少爷寿宴占着，咱们院的锅都不知被丢哪儿去了！”

江尽霖缓缓叹了口气，温声道：“寻不见便罢了，合该换口新的，灶房可分了长寿面？”

“分了，不过——”青棠愤愤地端出那碗面，“您瞧瞧，难为他们费心，说什么虚不受补，特意没给浇荤油，这帮黑心肝的老东西，欺人太甚！”

江尽霖抬眼一瞧，果真是清汤寡水，不见半点油星。

还未开口，青棠忽然变了脸色，笑嘻嘻说少爷莫愁。

她一把揭开食盒底层，热气霎时裹着鲜香扑面而来。

白瓷碗中盛满鸡汤，汤面油花映着烛火，澄黄清透，撕好的鸡丝堆作小山。

“灶房忙得团团转，奴婢趁乱顺来的。”青棠得意洋洋地笑。

“你这丫头，”江尽霖眼梢一弯，轻叹，“若被人瞧见了……”

话音未落，肩头便又轻轻发颤，青棠连忙去拍他的脊背，道：“咱们不过取这一碗，真叫人瞧见了，也是该笑灶房小气。”

江尽霖将那碗鸡汤推到石桌正中，掩着唇闷声道：“好青棠，取个碗来。”

“奴婢在灶房吃过了。”

“你不去，那我便去了。”

江尽霖说着就要起身，青棠“哎呀”一声，忙道：“奴婢这就去，少爷先趁热尝尝。”

微风一阵阵拂面而来，惊得烛火乱窜，险些蜷成一缕青烟，两道人影映在青石地面上，跟着乱晃。

主仆二人守着残烛，一时间，桌上只听到汤匙碰上碗沿的清脆声响。

前院的喧嚣从午后便未断绝，入夜反倒更盛了，觥筹交错，恍若另一个尘世的热闹。

“您听这动静，不知道的还当是娶新妇呢。”

江尽霖不言语。

稍不留神，两片泡桐花瓣随风落入碗中。

青棠又是嫌前头喧闹，又是骂灶房狗仗人势，自顾自嘟哝了一阵儿，便将目光落向空荡荡的墙根：“咦，小花去哪里了？”

“怪事，往日闻到腥气早窜出来了。”

江尽霖垂着眸啜汤，寡淡的唇色被热汤一寸寸染透，透出些暖意来：“许是跑去别处打牙祭了。”

说罢搁下瓷勺，端起那碗未曾动过的长寿面，拢着衣袖起身，缓步走向墙角。

一只豁口的粗陶碗藏在阴影中，碗底剩着些干硬的饭粒，江尽霖蹲下身，用竹筷挑出面条往陶碗中送。

青棠跟着蹲过来，托着腮：“少爷，猫尝得出长寿面的滋味吗？”

江尽霖正要开口，头顶的泡桐树忽地沙沙作响，枝桠间闪过两点幽绿。

“喵。”

一只三花猫踩着枝干轻盈落地，翘着尾巴跑过来。

“你看，”江尽霖摸了摸它，“来答你的话了。”

然而，那猫儿只是绕着陶碗转了两圈，凑上前嗅嗅，便毫不犹豫地扭头走开，蹭着江尽霖的衣摆喵喵叫。

“大胆！”青棠伸出手指，戳了戳小花的脑袋，“这可是少爷亲自喂你的，你这傻猫竟敢挑剔。”

江尽霖扶着墙起身，不多时端着鸡汤折返，在陶碗中浇了勺汤汁，小花顿时抖抖耳朵，欢快地跳上前，埋头吃起来。

“原是要添些彩头，”江尽霖抚着猫背，轻笑，“倒比人吃得讲究。”

天边不知何时聚起层层云絮，将本就不甚明亮的残月遮去大半。

青棠起身拍拍裙摆，说时候不早了，她去烧水。

江尽霖独自守着小猫，渐渐被破碎的泡桐花扑了满身。

云层翻涌，烛火灭了，江尽霖屈指抵在唇边，压住轻咳，喃喃自语：“要起大风了。”

青棠备好热水，点了安神香，出来扶起江尽霖：“奴婢去守着药炉，少爷可莫要泡久了。”

江尽霖解开外衫搭在屏风上，全身浸入水中，指尖总算回了些暖意。

夜风钻进窗缝，又将烛火扑灭了。

檐上瓦片传来两声响动，约莫是小花跳上去玩闹。

药香蒸得人昏昏沉沉，江尽霖正打着瞌睡，忽地，“吱呀——”，门开了。

前院的划拳声趁机窜进来，扰乱满室的寂静。

江尽霖睁开眼，哑声唤道：“青棠？”

“可是落了什么东西？”

无人应答。

却隐约有阵儿悉悉索索的动静，江尽霖听不真切，便挺直腰身：“小花？”

话音刚落，又来了风吹得门吱呀作响，凉意扑面而来，江尽霖陡然僵住。

有血腥气。

极淡，可混在药香中，突兀至极。

江尽霖望向屏风，手指抓着桶沿，不自觉收紧。

定然错不了的，他自幼便闻惯了药味和血腥气。何况，风停了，气味却未消散……

江尽霖倏地撑着浴桶起身，带起一片哗啦水响，偏巧云在此时散开，月光从房梁缝隙漏下来，江尽霖瞳孔骤缩——

房门旁，连串蜿蜒的血滴，如同一条发亮的赤蛇盘踞在地。

“咳……”

他捂着唇闷咳，喉结滚了滚，竟又缓缓坐回水中。

“好大的风。”

他喃喃道，视线从血迹旁的鞋印上移开，落到何处，那处的阴影便似乎更浓郁些。

他缓缓吐息，掬起一捧水浇在肩头，屋外的喧嚣化作朦胧的嗡鸣，他只听到自己的心跳声，一下一下，乱而急促。

“少爷，药煎好了。”

少女轻快的嗓音从院中传来，江尽霖面色一白，高声唤道：“青棠！”

青棠应了声，脚步声由远及近：“诶，门怎么开着？”

“方才起了阵风，吹开了，”江尽霖极力压着咳嗽，“就叫它敞着吧，不必关了。”

青棠站在窗外，犹豫道：“可是您这身子受不得凉呀。”

“不碍事。”

不待青棠再开口，江尽霖便又道：“安神香要用完了，你且去前头找刘管事讨些新的来。”

“少爷记岔了，前些天奴婢才从库房取了半匣子呢。”

“许是受了潮，方才闻着有些霉味，劳烦你再取些来，若寻不见刘管事，就去二姐姐院中借些。”

青棠从未听过他这般急切的声气，一时愣在原地，可未及细想，又听见窗内传来一声轻唤，于是连忙应声：“奴婢这就去。”

脚步声匆匆远去，江尽霖扶着浴桶缓缓起身，水珠顺着脊背滚落，冷风一吹，激得他止不住战栗，却也顾不得这些，抓过搭在一旁的衣衫便往身上套。

勉强套好，江尽霖赤足踩在地上，摸索到一把剪刀，紧紧攥在手中。

衣裳湿哒哒黏在身上，着实不好受，这副身子受了凉，喉咙便越发刺痒，江尽霖生生忍着，眼角被逼出泪花也不曾大喘一口气，放轻脚步绕过屏风。

满室暗影融作一团，安静，阴晦，没有异动，但血腥气更重了。

视线沿着脚印的方向游移，最终落定在床榻间，泡桐树的影子在床帐上摇晃，活像一只张牙舞爪的精怪，江尽霖悄然后退半步，盯着塌下的阴影，裹紧衣裳，唯恐自己擂鼓般的心跳惊扰了那片浓黑。

余光锁住床底，他屏息凝神，贴着墙根挪动。

半敞的门仅在五步之外了。

喉间的刺痒几乎压不住，江尽霖不得不停下吞咽。

三步，两步。

忽然有风穿堂而过，案头纸张哗啦翻动，惊得他身子紧绷，后襟黏在脊背上，不知是水还是冷汗洇透的。

最后一步。

脚尖即将迈过血迹，视野边缘的铜镜中却蓦地闪过一道冷光。那光来得极快，如流星劈开云絮，恰恰映出镜中一角玄色衣袂！

就在身后。

江尽霖脑中嗡然作响，那一刹似被定格，他看到自己惨白的脸，门外摇晃的泡桐花影，以及背后那道几乎融于黑暗的轮廓。

黑影猛然逼近，江尽霖转身，正撞进一双染了血的眼睛里。

剪刀猛地对准那身影，江尽霖后撤两步，颤声质问：“你、你是何人？”

那人不语，阴影中却缓缓现出半截沾血的刀锋。

哐当一声，剪刀被打落在地，震得手掌生疼，江尽霖咬唇闷哼。

“别出声。”

蒙面巾下的嗓音沉闷沙哑。

刀光再闪，江尽霖踩着血迹踉跄后退，直至脊背撞上屏风，一束清辉恰从房梁斜落而下。

举起的长刀僵在半空。

薄纱般的月光拥着瑟瑟发抖的人，浸湿的乌发黏在脸上，更衬得那肌肤毫无血色，湿漉漉的睫毛猝然掀起，露出底下惊惶的眸，墨玉般泛着泠泠碎光，似要漫溢出水花来。

刀尖颤了颤。

江尽霖终是忍不住咳喘起来：“别、别杀我……”

水珠顺着锁骨没入松垮的衣襟，他徒劳地攥紧胸前的衣料，反勾勒出单薄的弧度。

蒙面人猛地别开视线。

“得罪。”

说罢欺身上前，抬手蓄力，刀柄直劈向江尽霖侧颈。

“少爷，出大事啦！”

少女的呼喊撞破迎面而来的血腥气，江尽霖竟在这刹那间挪动僵硬的身体，脖颈一偏，那挟着劲风的刀柄便堪堪擦过耳廓，落了空。

趁着对方转瞬的错愕，江尽霖头也不回，跌跌撞撞奔向院中。

“青棠！”

“少爷，出大事了，听说是巡抚大人和县太爷遇刺，那恶徒往这边逃了，官兵正挨家挨户搜呢！”

青棠话音未落，瞧见江尽霖衣衫不整，前襟湿透的模样，登时惊得倒抽一口冷气。

“少爷，你、你这是怎么了？莫不是浴桶漏了？”

她慌忙冲上前，却被江尽霖一把攥住手腕，往院门外推。

“咳……”江尽霖喘得急促，“我、我方才听见你喊出大事了，一时情急……就跑出来了……不妨事，你快去、去前头再探探消息……”

青棠被他这古怪的反应吓得不轻，又担心他冻着，扭头要说什么，江尽霖倒先她一步开口，道：“我这就回屋里换衣裳。”

说着挺直脊背，挡住青棠回望的视线，催促道：“务必打听清楚了，这消息要紧，快去吧！”

青棠终究没再多问，只用力点点头：“奴婢记着了，您先进屋吧，千万别再吹风了。”

说罢，转身提起裙摆，飞快地向前院跑去。

丝竹声不知何时彻底停了，取而代之的是令人心悸的喧哗。

“官兵……”江尽霖面向半敞的房门，喉结艰难地滚动了一下，“官兵要来了，这院子偏僻，西墙外是条小巷……”

“今日宴席，你若要走，便要趁现下人马纷乱。”

屋内仍是一片漆黑，听不见丝毫响动。

江尽霖牙关都在打颤，努力让声调更低更软：“我什么都没看见，什么都不会说，今夜之事，我只当不知……我本就不剩多少时日，只求你今夜放我一条生路。”

“封门！搜！”

混乱的呼喝与脚步声越过一道道院墙，朝着这偏僻的后院挤压而来。

“快走吧，”江尽霖声音抖得越发厉害，“再晚就……走不脱了……”

墙外，官兵的脚步声已然逼近，江尽霖扭头看去，只见隔壁院墙已被火光映红，这方小院也被照得忽明忽暗。

而就在他转头时，屋内闪出一道黑影！

江尽霖循着风声猛然回头——

月光惨白，照见那黑衣人敏捷地蹬上泡桐枝干，借力飞身跃上墙头，衣袂在夜风中猎猎翻飞。

而他怀中，赫然紧抱着一个用黑布裹着的、圆鼓鼓的物件，包裹得并不严实，随着他腾跃而起，几缕乌黑从中滑落下来，软软地垂荡在半空中。

寒意瞬间窜遍四肢，胃里猛地翻搅起来，江尽霖死死咬住下唇，将那声冲到喉咙口的惊叫堵了回去。

黑衣人最后回过头，瞥了眼僵立在院中的人，随即身影一晃，彻底消失在夜色中。

江尽霖冷汗连连，踉跄着跑回屋内，抓起一条手巾，几乎是扑跪在地上，拼命擦着地上的血迹。

“咳咳！”

心脏疯狂擂动，似要爆炸开来，江尽霖咬住牙关，脖颈憋得通红，擦拭的动作更加凌乱，可痒意如同藤蔓，缠紧了他的肺腑，越勒越深。

“咳、咳咳咳！”

呛咳终于冲破封锁，一发不可收拾，江尽霖蜷缩在地上，耳中阵阵嗡鸣，咳得撕心裂肺。

“呃！”一口温热腥甜的液体从唇缝喷溅出来，星星点点，狠狠砸落在地。

江尽霖怔怔地蹭了下嘴唇，看着指尖那抹惊心动魄的猩红，竟扯出一个笑，躺倒在地，大口喘息。

眼前逐渐模糊时，他看到青棠大惊失色飞奔而来。

“少爷，少爷，你怎么了！”

紧接着，刺眼的火把如同潮水，涌遍这小小院落。